反对党党魁达顿(Peter Duton)发誓要比工党更大幅度地削减每年的移民人数，这引发了对技术工作者短缺的担忧，雇主们对联盟党削减移民人数的计划表示震惊。

在联邦政府透露计划将净海外移民人数从去年的52.8万人削减至明年的26万人之后，人们的担忧加剧了有关人口和住房问题的政治争论。达顿表示，他将把这一数字降至16万。

澳洲工商会(ACCI)负责人麦凯拉(Andrew McKellar)表示，由于对技术工作者和海外留学生的需求，联盟觉不可能在不对经济造成严重影响的情况下实现目标。

澳洲工业集团(AIG)首席执行官威洛克斯(Innes Wilox)说，移民计划的目的应该是鼓励那些有助于经济增长的技术移民。削减技术移民将是一种重大的经济自残行为。

全国农民联合会(National Farmers' Federation)主席乔钦克(David Jochinke)表示，农业是澳洲技术工作者需求量最大的十大行业之一，这意味着任何削减移民计划的行为都将损害该行业的发展。

但达顿周二坚持自己的政策，并指责政府的移民预测是在规划一个“大澳洲”，尽管两大党都承诺削减移民。

达顿上周五在接受电台采访时表示，如果联盟党当选，他计划把每年的净海外移民人数减少到16万，这一数字比联邦预算对下财年的预测少了整整10万个名额，因此商界的担忧与日俱增。

反对党领袖在上周四晚的预算答辩演说中表示，他将把永久移民人数从预算预测的18.5万人减少到14万人。

永久移民包括每年获得永久居留权的人，而净海外移民则衡量增加人口的抵达者总数。

墨尔本大学人口学教授麦克唐纳(Peter McDonald)警告说，要把净接收人数锁定在一个特定的数字上是极其困难的，他说，大幅削减海外学生人数将导致大学陷入混乱。大幅削减留学生人数也会对未来招聘技术永久居民产生影响，因为留学生是新技术工作者的主要来源。

上财年的净海外移民人数为52.8万人，其中包括26.5万名留学生、7.1万名打工度假者12,740个永久人道主义名额、2.5万名新西兰人、4.4万名临时技术工作者和3万名永久技术工作者。

前移民部副部长里兹维(Abul Rizvi)说，很难理解达顿将如何削减海外净移民人数，因为他除了限制学生人数外，几乎没有提供其他细节，而这最终将导致护士和其他技术工作者人数减少。

里兹维在谈到联盟党拟议的削减时说:“有些变化会很难看。”

里兹维估计，如果不改变家庭、技术工作者和背包客(他们是农场临时工的来源)的签证，16万的移民人数意味着每年的留学生人数将减少到仅有5000人。